home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 112690 / 1126101.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  4.1 KB  |  94 lines
  1. <text id=90TT3152>
  2. <title>
  3. Nov. 26, 1990: America Abroad
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1990               
  7. Nov. 26, 1990  The Junk Mail Explosion!              
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. NATION, Page 32
  13. AMERICA ABROAD
  14. The Bum Rap on Bush
  15. </hdr>
  16. <body>
  17. <p>By Strobe Talbott
  18. </p>
  19. <p>     For three months, it was Saddam Hussein vs. most of the
  20. world. Then, last week, it suddenly seemed to be George Bush
  21. vs. most of his own countrymen, or at least everyone with
  22. access to a microphone, an op-ed page or a pulpit. Criticisms
  23. ranged from the reasonable (an appeal for the Pentagon not to
  24. cancel troop rotations) to the ridiculous (the suggestion that
  25. the U.S. is defending Arab princes' right to polygyny and Swiss
  26. bank accounts). But the significance of the controversy lay
  27. less in the substance of specific gripes, caveats and misgivings
  28. than in the overall tone of collective dithering. An observer,
  29. including one in Baghdad, might conclude that the American body
  30. politic was showing the first signs of a failure of nerve.
  31. </p>
  32. <p>     As Bush has acknowledged, his attempts to explain U.S.
  33. policy have been less than brilliant. But there has been a hard
  34. core of convincing rationale in what he has said from the
  35. beginning. Immediately after Saddam's invasion of Kuwait, Bush
  36. stated that if the aggression is allowed to "stand," it will
  37. invite more such outrages around the world and give Saddam an
  38. unacceptable degree of control over the lifeblood of the world
  39. economy. (To denigrate the importance of oil with talk of
  40. "cheap gas" is itself a cheap debating tactic.) From the very
  41. day of the invasion, the explicit objective of U.S. policy has
  42. been not just deterrence of further Iraqi expansion but also
  43. the rollback of Iraq from Kuwait.
  44. </p>
  45. <p>     At least tacitly, many of Bush's critics accept that goal.
  46. Insofar as there were intelligible themes in last week's
  47. cacophony of kibitzing, ends were less at issue than means.
  48. Bush has been relying on a combination of political, economic
  49. and military pressures. His decision two weeks ago to beef up
  50. the U.S. armed presence is consistent with his previous action
  51. and rhetoric. The buildup is also compatible with his preference
  52. for peaceful suasion. Unless the threat of force is credible,
  53. diplomacy and sanctions don't stand a chance.
  54. </p>
  55. <p>     Quite a few of the critics seem to be saying, in effect,
  56. Let's talk Saddam out of Kuwait if we can, but the option of
  57. blasting him out is just too ugly to contemplate. Play the game
  58. that way, and Saddam wins.
  59. </p>
  60. <p>     According to another grumble, Bush is betraying his earlier
  61. commitment to multilateralism and the new world order. That too
  62. is a bum rap. The international alliance, which Bush has been
  63. praised for assembling, could have taken shape only behind
  64. Desert Shield. The coalition against Saddam will evaporate the
  65. moment its members become convinced that Bush is not serious
  66. about going to war if necessary. When he sent more troops to
  67. the gulf, he was saying, simply, I'm prepared to go to war if
  68. necessary.
  69. </p>
  70. <p>     Apparently only then did many Americans begin to believe
  71. their own President. That in itself is a disturbing commentary
  72. on Bush's standing. His considerable achievements as a world
  73. statesman have made his performance on the home front,
  74. particularly his erratic, shortsighted mismanagement of the
  75. economy, seem all the worse by contrast.
  76. </p>
  77. <p>     Yet it is precisely on the home front that his otherwise
  78. able leadership in the gulf crisis has run into its most
  79. ominous problem to date. As a result, the chance of success is
  80. diminished. All that is left of the great American consensus
  81. on the gulf is a chorus of calls for a "national debate." Fair
  82. enough. Congress and the public have every right to insist that
  83. the Administration justify the risks it is asking its citizens
  84. to run. But criticism of policy should meet the same standards
  85. of logic and efficacy as policy itself. So far, what the
  86. Administration is doing makes more sense than most of what its
  87. critics are saying.
  88. </p>
  89.  
  90. </body>
  91. </article>
  92. </text>
  93.  
  94.